De gemeente Amsterdam organiseert momenteel de Amsterdamse Sportweek, waarvan de stad aanvankelijk dacht dat het dit voor de eerste keer deed. Iedereen was vergeten dat deze sportweken in de naoorlogse jaren gigantische evenementen waren met zelfs koninklijke deelname.

Een standbeeld voor de sportwethouder

Daarmee herhaalt de geschiedenis zich, want ook in 1947 dacht deze stad abusievelijk dat ze voor de eerste keer een sportweek organiseerde. "In de week van 5 tot 13 Juli zal Amsterdam in het teken van de sport staan", schreef dagblad De Waarheid toen, "en zullen duizenden Amsterdammers aan wedstrijden en demonstraties deelnemen. Het is voor de eerste maal in de Amsterdamse geschiedenis, dat zo’n week wordt georganiseerd."

Dat de eerste Amsterdamse Sportweek al in 1931 was geweest, was ruim vijftien jaar later dus alweer vergeten. Ook wist niemand meer dat de gedachte aan de opzet van een sportweek was ontstaan in de roes van het succes van de Olympische Spelen van 1928 in die stad. Nog geen maand na de olympische slotceremonie stelde de Amsterdamse Bond voor Lichamelijke Opvoeding namelijk voor om het jaar erop zo’n sportweek houden. "Dit plan is reeds door de plaatselijke sportbonden in de hoofdstad met veel sympathie begroet", aldus Het Volk op 11 oktober 1928.

Deze ambities waren alleen wat te groot, zodat de primeur pas in 1931 was. "Een succes geweest", oordeelde tijdschrift Sport in Beeld. "Echt om nóg eens te doen. Als wethouder Polak de helft doet van wat hij toegezegd heeft, krijgt hij een standbeeld." Een jaar later was daarom de tweede editie, waarna er geen meldingen meer zijn tot de Tweede Wereldoorlog. Er zal wel ergens ruzie zijn ontstaan, want dat gebeurde toen ook al. Hoe dan ook: de roots van de Amsterdamse Sportweek gaan terug naar de Olympische Spelen van 1928. De nalatenschap ligt soms voor het oprapen.

Koninklijk bezoek

Vanaf 1947 werd de Amsterdamse Sportweek pas echt een terugkerend succes met duizenden deelnemers en toeschouwers. De opening dat jaar was met een defilé met 6000 sporters over de Dam, dwars over de stoep van het Koninklijk Paleis. Een jaar later was dat aantal verdubbeld tot 12.000 deelnemers, die in een optocht van een uur lang van het IJsclubterrein naast het Olympisch Stadion naar de Dam marcheerden. En in 1949 werden eerst tienduizend duiven vrijgelaten, waarna een stoet van 15.000 sporters via het Museumplein opnieuw op de Dam aankoersten. Het klapstuk dat jaar was de grachtenrace voor slagersjongens op transportfietsen, die met 35 kilometer per uur door de oude binnenstad koersten.

Bekijk hier een kort fragment uit het Polygoon Journaal over de Amsterdamse Sportweek 1949:

Een aspirant wielrennertje stapt in 1956 uit de sportoptocht van de Amsterdamse sportweek om een bosje bloemen aan Prinses Beatrix te geven. Foto: J.D. Noske, Anefo/ Nationaal Archief

Later die week in 1956 dook prinses Irene ook nog op bij een springconcours, als deelnemer met haar paard Rocket. Het verliep alleen niet zo goed. "Zij moest tijdens haar rit het veld verlaten", zag de verslaggever van Trouw, "omdat zij de 9e hindernis, een veldhek, had overgeslagen." De laatste Amsterdamse Sportweek van deze serie was in 1961, na vijftien opeenvolgende edities.

Fotobijschrift boven: het defilé op de Dam tijdens de Amsterdamse Sportweek 1949. Foto: Stadsarchief Amsterdam, ANP.