Er zijn in de roerige jaren zestig maar liefst vier ministers nodig om de eerste Amstel Gold Race te laten plaatsvinden. Grondlegger Herman Krott heeft aanvankelijk de bedoeling om die op 30 april 1966 te laten plaatsvinden. Op Koninginnedag is immers iedereen vrij en is er voldoende publieke belangstelling.

Verbod

Maar op 10 maart 1966 lijkt het mis te gaan, want dan trouwt prinses Beatrix met de Duitser Claus von Amsberg. Het naoorlogse Nederland staat op zijn kop en er breken rellen uit in de hoofdstad. De regering raakt in paniek. Grote evenementen vormen vanaf dan een gevaar voor de openbare orde en worden verboden: óók de Amstel Gold Race.

Op 26 april is een persconferentie om bekend te maken dat de koers niet doorgaat. Minister Suurhoff van Verkeer en Waterstaat komt echter op het laatste moment tot inkeer en belt met de organisatie om toch een vergunning af te geven. Ook zijn collega’s Samkalden van Justitie, Vrolijk van Cultuur en Recreatie en Bogaers van Verkeer en Waterstaat hebben er de handen vol aan.

Een paar dagen later wint de als Pool geboren Fransman Jean Stablinski die eerste Amstel Gold race. De winnaar krijgt een leuk extraatje: een gouden ring in de vorm van een Amstel-biertonnetje.

Eddy Merckx wint de Amstel Gold Race 1975. Foto: Hans Peters/ Anefo Via: Nationaal Archief

Toerversie

Dankzij de toerversie is het succes inmiddels nog groter. Sinds de eerste editie in 2001 is het aantal deelnemers verviervoudigd tot het maximum van 12.000 renners. Van Oosterhout beschouwt de Amstel Gold Race daarom als een schoolvoorbeeld van samenwerking tussen sport en sponsor. “Het grootste compliment verdient de moderne wijze waarop de race de afgelopen jaren nieuw leven ingeblazen is. Een brede community werd gebouwd door op uitgekiende wijze het evenement online aan te jagen en de koppeling te maken met een toerversie voor liefhebbers.”

Amstel slaagt er met de toerversie in om een groot deel van de totale investering terug te verdienen, onder meer dankzij het inschrijfgeld, aanvullende sponsoring en hospitality. De toerversie wordt er niet alleen mee bekostigd, het maakt de totale sponsoring zelfs winstgevend.

Ondertussen bestaat het speciaalbier Amstel Gold niet meer, maar is de naam van de koers onveranderd gebleven – in ieder geval tot nu. "Het biermerk laat zien wat activeren is", concludeert Van Oosterhout daarom over deze klassieker in zowel het wielrennen als de sponsoring.

Foto boven: Philipe Gilbert in 2010 op de Cauberg op weg naar zijn eerste van vier zeges in de Amstel Gold Race. Foto: Cindy / Flickr (CC)

Elke sport heeft rugnummers, maar zonder een naam zijn het slechts cijfers. In de rubriek Rugnummers duiken sporthistorici Jurryt van de Vooren en Micha Peters daarom wekelijks in bijzondere verhalen, prestaties en gebeurtenissen uit de sportgeschiedenis.