Joegoslavië organiseerde in 1932 voor de eerste keer het EK roeien, waarvoor kosten noch moeite werden gespaard. Ook Nederland deed mee met goud voor de twee-met-stuurman van Triton uit Utrecht.

Dat dit team zich had geplaatst voor het EK was voor iedereen een grote verrassing, ook al had het eerder de nationale titel gewonnen. De kampioenen gingen na die zege wat eten in een restaurant toen volkomen onverwacht het bestuur van de Nederlandse Roeibond aanschoof met de mededeling dat zij Nederland zouden vertegenwoordigen op het EK. Dat werd begin september in Belgrado gehouden en liep uit op één groot avontuur.

Een schitterend panorama

Nu vliegen we binnen drie uur naar Belgrado, maar in 1932 was er nog een treinreis van vijftig uur nodig om daar te komen. Het was een verre en onbekende wereld voor de roeiers uit Utrecht, maar gelukkig maakte Willem Oudegeest een fotoalbum voor het nageslacht. Roeihistoricus Johan ten Berg kwam dat album op het spoor, waarvan wij nu gebruik maken. Het is in bezit van de nazaten van Oudegeest en geeft een prachtige blik op het vooroorlogse Joegoslavië, een wereld die niet meer bestaat.

Belgrado maakte een enorme indruk op de Nederlanders. "De impressies bestormden me dermate", aldus een reisverslag in Revue der Sporten, "dat ze nauwelijks te boek zijn te stellen. Want hoe schitterend panorama ontvouwt zich van uit de oude, trotsche, ongenaakbare vesting, die eertijds zoo vaak dienst deed tegen de opdringende Turken. Hoe intens verloopt hier het leven. Hoe rommelig en vuil, en de schilderachtige kleeding met de gekromde puntige schoen en het weergalooze mooie borduursel."

De Utrechtse roeiers maakten uiteindelijk een reis van tien dagen voordat ze weer naar huis gingen om te worden opgewacht door een enorme menigte. De sporters toonden daar hun medailles vertelden over hun bijzondere rondreis door Joegoslavië. De winnende roeiers die volgende week vanuit Luzern terugkeren zullen het moeten doen met alleen medailles.

Foto's: Privécollectie erven W.J. Oudegeest

Elke sport heeft rugnummers, maar zonder een naam zijn het slechts cijfers. In de rubriek Rugnummers duiken sporthistorici Jurryt van de Vooren en Micha Peters daarom wekelijks in bijzondere verhalen, prestaties en gebeurtenissen uit de sportgeschiedenis. Ook dit soort verhalen op maat voor je eigen sportorganisatie? Neem dan contact met Arko Sports Media voor de mogelijkheden.